2008年金融危机爆发之后，我和谷主在美国接待国内来的朋友的时候，总是会有一个印象：这些朋友来美国之前总有一种，即使不是民不聊生，好歹也是萧条的图景，在脑子里。到了美国之后，这些朋友，往往对看不到民不聊生和萧条感到失望。最有代表性的一个朋友说道：这好像不像经济危机阿，饭店门口还有人排队等座位。

我标准的回答总是，往往为了不薄人的面子：华盛顿是没有经济危机的，要看危机的重灾区，可以去密歇根，内华达，或者佛罗里达这些地方。然后我会再加上一句，这句往往不会引起人的注意（因为他们听了前半句往往就满意了：原来他们的想法没有错，只是到错地方了）：即便在那些地方，也未必就能看到贫穷。

今天美国公布了最新的贫困率数据，15.1%，换句话说，每6个美国人中间就有1个生活在贫困线以下，绝对人数有4600多万。这对于美国，这个世界头号经济大国也是世界上最富裕的国家之一，是一个非常恐怖的庞大数字。

但，需要记住的一点是，美国的贫困不是中国的贫困，更不是非洲的贫困。美国2010的联邦贫困线，对个人大约是收入低于11000美元一年，对一个四口之家则是收入低于22000美元左右，作为一个比较，中国2010年人均GDP约为不到4500美元（按市场汇率）。换句话说，在美国一个生活在贫困线以下的人的收入水平，在中国可以算是一个标准的中产。

当然，这样的比较并不完全合理（因为购买力的原因）。另一个可以比较的是，美国的贫困线大约划在人均收入的五分之一到十分之一（取决于家庭的人数）。按照这个标准，中国全国的贫困线大约应该划在3000-6000块一年（中国的人均GDP大约是30000块），而中国实际的贫困线在农村是划在1196元一年，各个城市的低保线则各不相同，高的有1万左右一年的，低的只有2000多块一年。或者说，如果中国的贫困线比照美国划在人均GDP的五分之一到十分之一，那中国的贫困人口可以轻易达到好几亿，超过六分之一人口处于贫困线以下是没有太多悬念的。

当然，中美的贫困和非洲的贫困又很不一样。美国已经没有绝对贫困了，换句话说，就是温饱已经不是问题。中国绝对贫困人口的比例也比较低了，大部分人口已经解决温饱，主要的贫困是相对贫困。非洲则不一样，那里的贫穷就是绝对贫穷。用萨克斯的话说，就是会死人的贫穷—饿死或者被很简单的疾病病死，看看正在东非发生的大饥荒，你就不得不为那种杀人的贫穷感到震撼，无奈和悲伤。

所以，此贫困非彼贫困。